Same-sex couples across Maryland have had the freedom to marry since January 1, 2013. Two years later, the landmark Supreme Court case of Obergefell v. Hodges legalized same-sex marriage across the country, allowing same-sex couples to unify their love just as any other heterosexual couple would. However, while monumental movements have been made regarding same-sex marriage, there have not been as many legal signs of progress regarding same-sex divorce. Property division, alimony, and child custody for same-sex couples are just a few areas that may prove to be more complex during the divorce process.

Here, we discuss same-sex divorce in Maryland, the complexities of the current legal system, and how this can impact your family as you navigate your unique divorce and custody case.

Alimony

One area that may prove challenging for same-sex couples seeking divorce is the decision of alimony. Alimony is the financial support awarded to one party after a divorce to help them maintain financial stability. There are many factors that go into establishing the amount of spousal support given, including the current financial stability and health of each party. One factor that becomes more complex in same-sex divorce cases is the length of the marriage. For example, if a heterosexual couple has been married for 30 years and raised children together, with one parent being the caretaker, spousal support may be substantial seeing as the caretaker has been financially dependent for three decades. In the same respect, a same-sex couple could be in an identical situation, yet since their marriage was not seen in the eyes of the law for nearly that length of time, it may complicate how alimony should be awarded. While it will vary from case to case, having a knowledgeable divorce attorney is a huge benefit in helping you understand the legality behind this decision, and how you can work toward a beneficial outcome for both parties.

Complexity With Custody Without Second-Parent Adoption

The divorce process can be taxing for same-sex couples, adding custody to the mix can become an even lengthier process. In many divorce cases for heterosexual couples with children born to them (biologically related to both parents) during the marriage, parents have constitutional rights to parent their children. However, if a child was born prior to marriage in a same-sex couple relationship, and the non-biological parent hasn’t filed for second-parent adoption, legal issues may arise. Second-parent adoption occurs when one biological parent’s partner is seeking to establish a parent-child relationship legally. If this has not occurred, the non-biological parent does not have any inherent rights to the child in the eyes of the law, which in turn leads to establishing that parent as a de-facto parent.

A de-facto parent is an individual who has assumed the day-to-day responsibilities of caring for a child as well as providing love, affection, and support. De facto parent status is usually determined based on four areas, established through the Maryland case of Conover v. Conover. This case showed the following must be present for de-facto parenting status to be granted:

  • The biological parent must have fostered or consented to the continuation of a parent-child relationship with the non-biological parent,
  • the non-biological parent has lived in the same household for an extended period of time,
  • the non-biological parent has provided daily care and taken significant responsibility for areas of the child’s life including education and development willingly,
  • and the non-biological parent has been in a parental role for an extended period, fostering a bond with the child.

Additionally, a more recent case has further expanded the rights of de facto parents as of 2020, indicating that only one parent needs to consent to de facto status in order for the first prong of the test to be satisfied.  This could further expand rights in some cases, including same-sex cases, to include future same-sex step-parents and/or non-married partners.

Same-Sex Couples May Face Disagreements in Property Division

Finally, when it comes to same-sex divorce, marital property can present challenges.  Maryland defines marital property generally as property earned, saved and/or acquired by either or both parties during the marriage, regardless of title, so long as the same is not categorically non-marital (i.e. inherited, gifted to one spouse by third party, excluded by valid agreement, directly traceable to any non-marital source, subject to certain exceptions). This legal reality can clash with the day-to-day reality for many same-sex couples who have shared their lives for many years and amassed property in one or both parties’ names prior to the official date of their marriage. For example, if a heterosexual couple put finances toward their mortgage equally, this would in most circumstances be considered in court from the time that they were married. Similar to alimony, the date at which a same-sex couple was seen as legally married may make it more difficult to divide property. If a same-sex couple has been paying off a mortgage for 20 years, but they have only been legally married for 5, the party whose name is not on the deed may ultimately have no legal recourse in establishing possession, even though they may have put a substantial amount of money behind it.  It is important to investigate and consider other areas of the law, outside of the marital property and domestic laws, in order to protect one’s interests.

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Lo Que Debe Saber Sobre Un Divorcio LGBTQ +

Parejas del mismo sexo en Maryland han tenido la libertad de casarse desde el 1 de enero de 2013. Dos años más tarde, el caso histórico de la Corte Suprema de Obergefell v. Hodges legalizó el matrimonio entre personas del mismo sexo en todo el país, permitiendo que las parejas del mismo sexo unificaran su amor como lo haría cualquier otra pareja heterosexual. Sin embargo, si bien se han realizado movimientos monumentales con respecto al matrimonio entre personas del mismo sexo, no ha habido tantos signos legales de progreso con respecto al divorcio entre personas del mismo sexo. La división de propiedad, la pensión alimenticia y la custodia de los hijos para parejas del mismo sexo son solo algunas áreas que pueden resultar más complejas durante el proceso de divorcio.

Aquí, discutimos el divorcio entre personas del mismo sexo en Maryland, las complejidades del sistema legal actual y cómo esto puede afectar a su familia mientras navega por su caso de divorcio y custodia único.

Pensión Alimenticia

Un área que puede resultar desafiante para las parejas del mismo sexo que buscan el divorcio es la decisión de la pensión alimenticia. La pensión alimenticia es el apoyo financiero que se otorga a una de las partes después de un divorcio para ayudarla a mantener la estabilidad financiera. Hay muchos factores que influyen en el establecimiento de la cantidad de manutención conyugal otorgada, incluida la estabilidad financiera actual y la salud de cada parte. Un factor que se vuelve más complejo en los casos de divorcio entre personas del mismo sexo es la duración del matrimonio. Por ejemplo, si una pareja heterosexual ha estado casada durante 30 años y ha criado a sus hijos juntos, con uno de los padres como cuidador, la manutención del cónyuge puede ser sustancial, ya que el cuidador ha sido económicamente dependiente durante tres décadas. En el mismo sentido, una pareja del mismo sexo podría estar en una situación idéntica, sin embargo, dado que su matrimonio no fue visto a los ojos de la ley durante casi ese período de tiempo, puede complicar la forma en que se debe otorgar la pensión alimenticia. Si bien variará de un caso a otro, contar con un abogado especializado en divorcios es un gran beneficio para ayudarlo a comprender la legalidad detrás de esta decisión y cómo puede trabajar hacia un resultado beneficioso para ambas partes.

Complejidad con la custodia sin adopción por el segundo padre

El proceso de divorcio puede ser agotador para las parejas del mismo sexo, agregar la custodia a la combinación puede convertirse en un proceso aún más largo. En muchos casos de divorcio para parejas heterosexuales con hijos nacidos de ellos (biológicamente relacionados con ambos padres) durante el matrimonio, los padres tienen derechos constitucionales de criar a sus hijos. Sin embargo, si un niño nació antes del matrimonio en una relación de pareja del mismo sexo y el padre no biológico no ha solicitado la adopción por un segundo padre, pueden surgir problemas legales. La adopción por un segundo padre ocurre cuando la pareja de uno de los padres biológicos busca establecer legalmente una relación entre padres e hijos. Si esto no ha ocurrido, el padre no biológico no tiene ningún derecho inherente al niño a los ojos de la ley, lo que a su vez lleva a establecer a ese padre como padre de facto.

Un padre de facto es un individuo que ha asumido las responsabilidades cotidianas de cuidar a un niño, además de brindarle amor, afecto y apoyo. El estatus de padre de facto generalmente se determina en base a cuatro áreas, establecidas a través del caso de Maryland de Conover v. Conover. Este caso mostró que lo siguiente debe estar presente para que se le otorgue la condición de padre de facto:

  • El padre biológico debe haber fomentado o consentido la continuación de una relación padre-hijo con el padre no biológico,
  • el padre no biológico ha vivido en el mismo hogar durante un período prolongado de tiempo,
  • el progenitor no biológico ha brindado atención diaria y asumido una responsabilidad significativa en áreas de la vida del niño, incluida la educación y el desarrollo, voluntariamente,
  • y el padre no biológico ha desempeñado el papel de padre durante un período prolongado, lo que ha fomentado un vínculo con el niño.

Además, un caso más reciente ha ampliado aún más los derechos de los padres de facto a partir de 2020, lo que indica que solo uno de los padres debe dar su consentimiento para el estado de facto para que se cumpla la primera parte de la prueba. Esto podría ampliar aún más los derechos en algunos casos, incluidos los casos de personas del mismo sexo, para incluir futuros padrastros del mismo sexo y / o parejas no casadas.

Las parejas del mismo sexo pueden enfrentar desacuerdos en la división de propiedad

Finalmente, cuando se trata de divorcios entre personas del mismo sexo, la propiedad conyugal puede presentar desafíos. Maryland define la propiedad conyugal generalmente como la propiedad ganada, guardada y / o adquirida por una o ambas partes durante el matrimonio, independientemente del título, siempre que la misma no sea categóricamente no matrimonial (es decir, heredada, donada a un cónyuge por un tercero, excluido por acuerdo válido, directamente rastreable a cualquier fuente no marital, sujeto a ciertas excepciones). Esta realidad legal puede chocar con la realidad cotidiana de muchas parejas del mismo sexo que han compartido sus vidas durante muchos años y han acumulado propiedades a nombre de una o ambas partes antes de la fecha oficial de su matrimonio. Por ejemplo, si una pareja heterosexual destinó las finanzas a la hipoteca por igual, en la mayoría de las circunstancias esto se consideraría en la corte desde el momento en que se casaron. Al igual que en la pensión alimenticia, la fecha en la que se considera que una pareja del mismo sexo está legalmente casada puede dificultar la división de la propiedad. Si una pareja del mismo sexo ha estado pagando una hipoteca durante 20 años, pero solo han estado casados ​​legalmente durante 5, la parte cuyo nombre no figura en la escritura puede, en última instancia, no tener ningún recurso legal para establecer la posesión, aunque haya poner una cantidad sustancial de dinero detrás. Es importante investigar y considerar otras áreas de la ley, fuera de la propiedad conyugal y las leyes nacionales, para proteger los intereses de uno.

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